スイッチバック北の鉄道　SL編 C62物語

スイッチバック北の鉄道　SL編 C62物語
1973年（昭和48年）に北海道で現役を引退した日本最大の蒸気機関車しろくに「C62-3号」。 小樽の地で永く保管され、すっかり錆付いていた車両が、市民有志の熱い情熱と元国鉄マンの確かな技術によって、1988年（昭和63年）復活走行を遂げます。STV・札幌テレビ放送はその復活劇に密着し、この物語を映像ドキュメンタリーに仕上げました。 蒸気機関車と時代を共に生きた、北海道の国鉄マンたちが集まり丹念に修復作業する映像、 巨大なC62がまた動き始めた時の男たちの感涙、そして函館本線・小樽―倶知安間を力強く走り抜けるC62の勇姿をこのDVDで存分にご堪能下さい。 「スイッチバック」とは、「険しい斜面を登るために一時的に後退運転をする」という意味の鉄道用語。言い換えれば「前に進む勢いをつけるために必要な助走区間」と表すこともできるでしょう。これまでの作品に続き、鉄道の存在意義を再確認しながら、北海道開拓の歴史を振り返ることのできるソフトとしてお楽しみいただければ幸いです。

　とあるお店の棚に置いてあったこのDVD。
　一週間買おうか悩んだ。
　C62の映像といえば、NHKが制作した「蒸気機関車C62」を上回るものはないのではないか、と思っていたから。
　しかも、あちらは現役時代、まさに「仕事のため」に本気で走っていたころの貴重な映像。
　けれど、国鉄最後の年に復活し、JR北海道苗穂工場で整備されて8年間「山線」を走ったC62 3の映像は、実はあまり多くない。
　民生用ビデオカメラがそれほど普及していない時代に復活運転していたこと、また、インターネットが普及する寸前に運転をやめてしまったこと。当然、デジタルカメラもほとんど存在せず、復活運転時代のC62 3を記録した「映像」は、YouTubeを見てもかなり少ない。
　そんなわけで、一週間考えた挙句、買ってしまった。

　とにかく貴重な映像であることは間違いないと思う。
　昨今、C57 1の整備や、C61 20の整備をこれまたNHKが取材し、良質な番組として放映したが、ある意味それに匹敵する映像。
　しかも、1987年の仮復旧は、当時の小樽築港機関区が行ったことは本当に驚異的。
　映像では、今は遊歩道として親しまれている手宮線を、ディーゼル機関車に牽引されてC62 3が静態保存されていた博物館から機関区に輸送されるシーンまで収録。これまた貴重。

　現在のところ、「在りし日のC62 3」と書くしかないのだけれど、1987年から88年にかけてJR北海道苗穂工場が自前でこの大型蒸気機関車1両を整備し、本線運転可能な状態に持って行った一部始終が記録されているものを見るだけでもいいと思う。
　5両の客車を牽いて山線を駆けるC62のスピードについつい驚いてしまうが、車窓から見える塩谷の海岸線や、直線のかなたからじわりじわりと煙を噴き出して向かってくるC62の姿は、現役時代のころと変わらない。

　いまは苗穂工場で大切に保管されているC62 3。
　そう遠くない日に再びボイラーに火が入り、本線を走行してくれることを願っている。

　満点を付けなかったのは、ところどころBGMが冗長で、本来聞きたかったC62の音にちょっとだけ不満を感じたから。

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